Elles furent conçues dans la première moitié du XXème siècle pour servir de refuge aux piétons au milieu des chaussées en remplacement des candélabres devenus dangereux au vue de l'accroissement de la circulation automobile. D'abord alimentées au gaz, elles passèrent petit à petit à l'électricité pour des raisons de coût d'installation et de sécurité.

Fabriquées en acier puis en tubes d'acier émaillé creux pour pouvoir pliées sous les chocs, elles sont boulonnées au sol sur un massif en béton ou sur un massif béton amovible dit "socle Devaux".Equipées d'ampoules de 40w en 110volts puis en 220volts, puis de tubes fluorescents et maintenant de plus en plus par les ampoules Leds. Les potelets Mazas supportant les feux de signalisation dans l'axe des rues, ont le même équipement.

Les panneaux directionnels, les lampes de balisage et autres plaques de rues éclairées de la capitale auront la même évolution.